Terwijl individuele mensen zich vaak op morele wijze tot elkaar kunnen verhouden, is dat volgens de Amerikaanse theoloog Niebuhr voor groepen veel minder het geval. Groepsverhoudingen zijn vaak amoreel, soms immoreel. Mensen constitueren en bevestigen zich als groep door zich van andere groepen te onderscheiden.
Dit normale verschijnsel kan uit de hand lopen wanneer de groepen waartegen men zich afzet als slecht en minderwaardig worden voorgesteld. Dan moeten die bestreden worden en ligt het geweld op de loer.